デパートでの出来事

辺りがすっかり暗くなってから美奈代が家に帰ると、母の佐々木夫人が座敷で、着物をいろいろ引き出して見ているところだった。

「あら、サキちゃん、お帰り。

ねえ、どうかしら、どれがいいと思う？」

「どこに着ていくの？」

「ほら、木曜日が個展の初日じゃない？たくさん、お友達が来るけど、それで悩んじゃってるのよ。」

「こっちのは？」

「うん、季節からいえばこれでいいんだけど、これね、この間の創立記念パーティーのときに着ちゃったのよ。

で、そのときに呼んだ人も木曜日に来るかも知れないから、いつも同じ着物というのもねぇ。」

「じゃあ、これは？」

「帯がないのよ。

この間からこれに合う帯を探してるんだけどねぇ。

この前は冬だったから良かったんだけど、この季節に雁なんて、変じゃない？」

「ダメ。

とてもつきあってられない。

だって、母さん着物何着持っているの？今から選んでたらとても間に合わないよ。」

「だから、あなたは祐二さんに似て短気だって言われるのよ。」

話題を変えた方がいい。

「母さん、『煙突屋』って知ってる？」美奈代はバッグの紐を指にクルクルかけながら、聞いた。

「なあに？」

「『煙突屋』って知ってるって聞いたの。」

返事がないので、まだ聞こえなかったかと思い顔を上げてみると、そこには母の呆然とした顔があった。

美奈代はちょっと驚いた。

「どうしたの、母さん？」

「サキちゃん、それ、どっかで聞いたの？」佐々木夫人の声が心なしか震えていた。

「いや、あのね。」

美奈代は、デパートでの出来事を話した。

「あら、そうだったの。」

娘の話を聞き終わって佐々木夫人は小さくうなずいた。

「母さん、知ってるの、その会社？」

と問う美奈代に、

「知りませんよ。」

と夫人は立ち上がって、こちらに背を向けて、また着物を手に取った。

「嘘、さっき驚いてたじゃない。」

「ママの聞き違いだったみたい。」

「何と聞き違えたのよ。」

「何だっていいでしょ、もう、邪魔だから行って。」

佐々木夫人は背を向けたまま言った。

絶対おかしい。

美奈代はそう思いながら座敷を出て、自分の部屋に向かった。